여름철 돌발성 난청 위험｜초기 증상과 병원 가야 하는 신호

국내 연구진이 12년간 36만 건이 넘는 건강보험 데이터를 분석한 결과, 돌발성 난청 발생률은 겨울보다 여름에 높게 나타났습니다.

특히 단순히 기온만 높은 날보다 기온과 습도가 모두 높고 비까지 내리는 조건에서 돌발성 난청 발생 위험이 가장 높게 관찰됐습니다.

연구진은 짧은 시간 안에 덥고 습한 환경으로 바뀌는 한국의 여름 기후와 돌발성 난청 발생 사이에 연관성이 있다고 분석했습니다.

돌발성 난청이란?

돌발성 난청은 특별한 예고 없이 짧은 시간 안에 청력이 갑자기 떨어지는 감각신경성 난청입니다.

일반적으로 한쪽 귀에서 발생하는 경우가 많으며, 아침에 잠에서 깨어난 뒤 한쪽 귀가 잘 들리지 않거나 전화 통화를 하면서 좌우 귀의 차이를 발견하기도 합니다.

청력 저하만 나타나는 것이 아니라 귀가 꽉 막힌 것처럼 느껴지는 이충만감, 삐 소리나 윙 소리가 들리는 이명, 어지럼증과 균형 이상이 함께 나타날 수 있습니다.

소리가 작게 들리지 않더라도 음성이 울리거나 찌그러진 것처럼 들리고, 사람의 말이 평소보다 명확하지 않게 들리는 경우도 있습니다.

귀지가 막혔거나 물이 들어갔을 때도 비슷한 먹먹함이 생길 수 있습니다. 그러나 개인이 증상만으로 원인을 정확히 구분하기는 어렵습니다.

갑작스러운 청력 변화가 나타났다면 귀지를 직접 제거하거나 며칠 동안 상태를 지켜보기보다 이비인후과에서 청력검사를 받는 것이 안전합니다.

고온다습한 여름에 위험이 높아지는 이유

강동경희대학교병원 연구팀은 국내 건강보험심사평가원 자료를 활용해 2007년 7월부터 2019년 12월까지 발생한 돌발성 난청 사례 36만 6,627건을 분석했습니다.

연구에서는 날씨와 관련성이 적은 것으로 알려진 서혜부 탈장 환자를 대조군으로 설정하고 계절, 기온, 습도, 강수량과 돌발성 난청 발생 사이의 관계를 비교했습니다.

분석 결과 돌발성 난청 발생률은 겨울에 가장 낮고 여름에 가장 높았습니다. 기온과 습도가 높아질수록 위험이 증가했고, 고온·고습·강수가 동시에 나타난 조건에서 가장 높은 위험이 관찰됐습니다.

연구진은 단순히 날씨가 덥다는 사실보다 고온다습한 환경으로 빠르게 변화하는 한국형 여름 기후가 영향을 줄 가능성에 주목했습니다.

탈수와 혈액 흐름의 변화 가능성

덥고 습한 날씨에 장시간 노출되면 땀을 많이 흘리고 체내 수분이 부족해질 수 있습니다. 탈수가 발생하면 혈액의 점도가 높아지고 혈액순환 환경에 변화가 생길 가능성이 있습니다.

소리를 감지하는 달팽이관은 매우 가느다란 미세혈관을 통해 혈액을 공급받습니다. 연구진은 고온다습한 환경에서 생기는 혈류 변화가 달팽이관에 영향을 줄 가능성을 제시했습니다.

열 스트레스와 염증 반응

높은 기온과 습도가 계속되면 몸은 체온을 조절하기 위해 큰 부담을 받습니다. 이러한 열 스트레스는 혈관 기능과 염증 반응에 영향을 줄 가능성이 있습니다.

다만 이번 연구는 날씨와 돌발성 난청 발생의 연관성을 분석한 관찰 연구입니다. 고온다습한 날씨가 개인의 돌발성 난청을 직접 일으켰다고 확정하는 연구는 아닙니다.

어떤 증상이 나타나면 바로 병원에 가야 할까?

한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어졌다면 통증이 없더라도 신속하게 진료받아야 합니다.

돌발성 난청은 귀가 아프지 않은 상태에서도 발생할 수 있습니다. 통증이 없다는 이유로 가볍게 판단하거나 피로가 풀리면 좋아질 것으로 생각해 치료 시기를 놓치는 사례가 생길 수 있습니다.

의료기관에서는 귀지나 중이의 문제처럼 소리가 전달되는 과정에서 생긴 전음성 난청인지, 내이와 청신경의 문제로 생긴 감각신경성 난청인지 확인합니다.

순음청력검사 등을 통해 실제 청력 저하 정도와 주파수별 변화를 확인하고, 필요한 경우 원인을 찾기 위한 추가 검사도 진행할 수 있습니다.

돌발성 난청은 어떻게 치료할까?

돌발성 난청의 치료 방법은 환자의 증상, 청력 저하 정도, 기저질환과 발생 원인에 따라 달라집니다.

특별한 원인을 찾기 어려운 돌발성 감각신경성 난청에서는 의료진의 판단에 따라 경구 스테로이드나 고막 안쪽으로 약물을 투여하는 고실 내 스테로이드 치료 등이 사용될 수 있습니다.

미국 이비인후과학회 임상 지침은 증상 발생 후 2주 안에 초기 스테로이드 치료를 고려할 수 있다고 안내합니다. 이는 2주 동안 기다려도 된다는 의미가 아니라, 증상이 생긴 즉시 평가받아 치료 시기를 놓치지 말아야 한다는 뜻입니다.

초기 치료 뒤에도 청력이 충분히 회복되지 않으면 의료진이 추가 치료와 청각 재활, 보청기 사용 여부 등을 검토할 수 있습니다.

여름철 돌발성 난청을 예방하려면?

현재까지 특정 생활습관만으로 돌발성 난청을 완전히 예방할 수 있다고 확인된 방법은 없습니다.

다만 고온다습한 환경에서 몸이 받는 부담을 줄이고 전반적인 혈관과 청각 건강을 관리하는 습관은 도움이 될 수 있습니다.

• 폭염 속 장시간 야외 활동을 피하기
• 땀을 많이 흘렸다면 물을 나누어 충분히 마시기
• 과도한 음주와 흡연을 줄이기
• 혈압과 혈당 등 만성질환을 꾸준히 관리하기
• 이어폰 볼륨을 지나치게 높이지 않기
• 큰 소음에 노출될 때 귀마개 등 보호장비 사용하기
• 청력 변화를 느끼면 자가진단보다 청력검사 받기

에어컨 사용이나 수분 섭취만으로 돌발성 난청을 막을 수 있다고 단정할 수는 없습니다. 가장 중요한 것은 갑작스러운 청력 변화를 빠르게 알아차리고 치료 기회를 놓치지 않는 것입니다.

돌발성 난청 자주 묻는 질문

한 줄 요약

국내 36만 건 이상의 데이터를 분석한 연구에서 돌발성 난청은 고온다습한 여름철에 더 많이 발생했으며, 한쪽 귀의 갑작스러운 먹먹함·청력 저하·이명이 나타나면 날씨 탓으로 넘기지 말고 즉시 진료받는 것이 중요합니다.